石岛是南海诸岛中地势最高的岛，最高处海拔13米。整个石鸟全然不像永兴岛，没有高大的树木，只有岩石间生长的青草和荆棘。也与西沙其他的岛不同，它不是由珊瑚樵构成的，它的成分是礁石，这里的礁石形状千奇百怪，具有较高的观赏价值。蓝色的水面、白色的浪花、湿润的海风、哗哗的涛声构成了一幅南天小岛的自然画卷。
石岛与永兴岛与永兴岛同位于一个礁盘上，两岛之间低潮时可涉水来往,中间有个近200米长的水泥桥相连，桥两侧全是一望无际澄明如镜的浅海。走过石桥，可见一块几丈高的珊瑚礁，就是石岛的大门。石岛由于高达15．9米，故成宣德环礁中的最有用的了望点。它能观察东西海面上来往的船只，好似永兴岛的桥头堡垒，在军事上非常重要。
此外，在永兴岛西南的浅海上，还有一群沉水滩礁，滩呈西北到东南方向延伸，水深大约为14米。它是构成宣德环瞧南翼的主要滩礁。